Okinawa était, il y a une dizaine d’années seulement, la région du monde dans laquelle l'espérance de vie était la plus longue. Un scientifique japonais s’y intéresse depuis longtemps et il pourrait bien avoir découvert le secret de cette surprenante longévité. Il est bien connu que le régime alimentaire, l’exercice physique et la joie de vivre sont à la base de cet accroissement de la durée de la vie. Mais, la consommation d’une plante, le « Ghetto (ou alpinia zerumbet) » (Getto en japonais) pourrait contribuer tout particulièrement à cette longévité.
Les Japonais
sont connus pour établir des records en matière de longévité. Depuis juin 2013,
le rôle de doyenne de l'humanité est d'ailleurs détenu par une Japonaise, Misao
Okawa âgée de 115 ans. Mais une région particulière du Japon a acquis une
réputation mondiale dans ce domaine : Okinawa.
D'où les
habitants d'Okinawa tirent-ils leur exceptionnelle longévité ? De leur
alimentation, selon les spécialistes. Une plante, source de jeunesse. Ainsi,
Shinkichi Tawada, professeur en agronomie à l'Université des Ryukyu de
Nishihara, à Okinawa s’est "toujours intéressé aux substances qui, dans
l’alimentation traditionnelle, en sont à l’origine".
Après
bientôt 20 ans de recherche, il pourrait finalement avoir percé le secret.
Selon les derniers travaux qu'il a menés avec ses collègues, ce dernier
résiderait dans un liquide ambré dont se dégagent des parfums tropicaux, suaves
: l’huile essentielle de fleur de ghetto ([guetto] ou alpinia zerumbet). Cette
plante appartient à la famille du gingembre, et présente de grandes feuilles
vertes, de petites baies rouges et des fleurs blanches.
Or, elle
regorge de resvératrol, un antioxydant qu’on retrouve dans le raisin (donc dans
le vin) et dont les effets sur la longévité sont bien connus. Mais peu nombreux
sont ceux qui s’intéressent aux touffes de ghetto sauvage qui poussent sur le
bord des routes. Pour en savoir plus, Shinkichi Tawada et ses collègues ont
donc mené des tests sur des démotodes (alpinia zerumbet), une variété de vers
ne vivant qu’un mois.
Après les
avoir exposés quotidiennement au ghetto, les vers ont vécu 22,6% de temps de
plus que les autres. "Traditionnellement, les habitants d’Okinawa ont
toujours considéré qu’en mangeant le muchi [un plat d’hiver composé de pâte de
riz entourée d’une feuille de ghetto], on s’immunise contre le rhume, et l’on
gagne force et vigueur", explique M. Tawada. Une tradition culinaire qui
se perd.
La consommation de ghetto serait donc le secret de la population d'Okinawa et pourrait aussi expliquer la baisse de l'espérance de vie actuelle. En effet, à Naha, la principale ville d'Okinawa, les chaînes de hamburgers, de bagels à emporter et les steakhouses ont remplacé les restaurants traditionnels. Il s’agit de rassasier les 19.000 militaires américains en faction sur l’île ; et leur alimentation a en partie déteint sur les habitudes locales, faisant peu à peu abandonner les plats à base de ghetto.
"Aujourd’hui
les jeunes mangent beaucoup trop de fast food. L'espérance de vie est en train
de baisser considérablement", explique le chercheur. Même si les
Japonaises d’Okinawa continuent à vivre 87 ans en moyenne, la moyenne des
hommes a chuté et n’est plus que de 79,4 ans, soit moins que la moyenne
nationale. En parallèle, on note le taux d’obésité le plus élevé du pays. Pour le
professeur Tawada, "il est temps de renouer avec les traditions culinaires
de la région". Pour l’heure, les vieilles dames achètent encore des
légumes traditionnels tels que le ghetto (ses feuilles) et le goya (une courge
amère) qui présente lui aussi des vertus intéressantes. Le professeur Tawada
lui, a démontré les bienfaits du getto et les commerçants ont, semble-t-il,
flairé la bonne affaire.
Un secret à exporter ?
Pour ce
faire, Keiko Uehara, une commerçante, a mis en vitrine toute une gamme de
produit de beauté à base de cet "élixir de jouvence". "Ici, on
en consomme en infusion depuis toujours et ça vous rajeunit. Une eau de beauté
tirée de la plante sans alcool fait en outre disparaître toutes les
rides", explique la vendeuse qui ne paraît pas ses 64 ans.
Même si
"aujourd’hui, le getto est utilisé dans les produits de beauté, ce n'est
qu'une partie de son potentiel. On peut l’utiliser dans le domaine médical et
d'autres secteurs à forte valeur ajoutée", estime le professeur Tawada.
Aussi, dans les champs, des agriculteurs envisagent d’augmenter leur
production. "Nous ne voulons plus nous contenter d’Okinawa, nous voulons
conquérir le marché international et exporter le getto”, déclare Isamu Kina, de
la société Rich Green, principale productrice dans la région.
RD
Okinawa était, il y a
une dizaine d’années seulement, la région du monde dans laquelle
l'espérance de vie était la plus longue. Un scientifique japonais s’y
intéresse depuis longtemps et il pourrait bien avoir découvert le secret
de cette surprenante longévité.
En savoir plus: http://www.maxisciences.com/long%e9vit%e9/le-secret-de-l-039-exceptionnelle-longevite-des-habitants-d-039-okinawa-enfin-decouvert_art31666.html
Copyright © Gentside Découverte
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Okinawa était, il y a
une dizaine d’années seulement, la région du monde dans laquelle
l'espérance de vie était la plus longue. Un scientifique japonais s’y
intéresse depuis longtemps et il pourrait bien avoir découvert le secret
de cette surprenante longévité.
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Okinawa était, il y a
une dizaine d’années seulement, la région du monde dans laquelle
l'espérance de vie était la plus longue. Un scientifique japonais s’y
intéresse depuis longtemps et il pourrait bien avoir découvert le secret
de cette surprenante longévité.
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