La soixantaine est la nouvelle cinquantaine

Article paru dans le Soleil, Supplément 55 ans et après... 25 mars 2012

La définition de la vieillesse varie énormément en fonction de l'âge d'une personne et de sa propre perception d'elle-même. Lors d'un récent sondage en Grande-Bretagne, on a posé à des gens de différentes générations la question suivante : « À QUEL ÂGE DEVIENT-ON VIEUX ? »

Chez les ados, la réponse était autour de 44 ans, alors que chez les personnes de plus de 40 ans, elle se situait plutôt vers 67 ans. Les gens dans la cinquantaine ont, pour leur part, répondu que c’était près de 71 ans, tandis que les sexagénaires situaient l’âge de la vieillesse à peine deux ans plus tard, soit 73 ans. Il est aussi intéressant de constater que la plupart des personnes de 60 ans et plus, interrogées lors de ce sondage, ont indiqué se sentir en moyenne huit ans plus jeunes que leur âge biologique. 

D’ailleurs, cette perception de l’âge s’applique aux gens de toutes les générations, comme en font foi les publicités de Viagra et de Cialis qui montrent des hommes à peine grisonnants. En publicité, le mot d’ordre est : si vous désirez rejoindre des gens dans la soixantaine, présentez-leur des gens dans la cinquantaine, voire dans la quarantaine avancée. 

Le proverbe qui dit qu’on a l’âge de son coeur — ou de son esprit — ne saurait être plus vrai. Dans une autre étude récente, on a fait passer des tests médicaux à des septuagénaires, puis on les a isolés dans un complexe hôtelier où ils ont passé une semaine entre eux à écouter de la musique qui avait bercé leur jeunesse et à parler de l’époque où ils étaient dans la fleur de l’âge. On leur a ensuite refait passer les mêmes tests pour constater que leur pression sanguine et la plupart de leurs signes vitaux s’étaient améliorés. En fait, ce n’est pas une simple perception : les personnes retraitées d’aujourd’hui sont en bien meilleure santé que ne l’étaient leurs parents et leurs grands-parents. 

De nos jours, les gens quittent leur maison pour entrer en résidence alors qu’ils approchent les 80 ans. Dans les années 1950, ils le faisaient vers l’âge de 65 ans. Par ailleurs, bon nombre de personnes qui partent à la retraite à 60 ans restent maintenant actives sur le marché du travail pour encore quelques années. Bien des retraités ont des projets d’après-carrière qu’ils caressaient et planifiaient depuis longtemps. Certains deviennent leur propre patron, alors que d’autres réalisent enfin un rêve de longue date.

Lutter contre l'âgisme

Depuis belle lurette,tous les analystes économiques appréhendent le départ massif à la retraite de la génération des baby-boomers, prédisant l'effondrement des caisses de retraite et les pénuries de main-d'oeuvre dans plusieurs secteurs. La Régie des rentes a d'ailleurs adopté des mesures incitatives pour encourager les Québécois à demeurer sur le marché du travail au-delà de 60 et même de 65 ans, tandis que le gouvernement fédéral a reculé l'âge officiel de la retraite de 65 ans à 67 ans dans son dernier budget.

Pourtant, dans la conjoncture économique actuelle, de nombreux employeurs invitent plutôt leurs employés à prendre des retraites anticipées. Parallèlement, certains travailleurs dans la cinquantaine et même dans la quarantaine, qui ont été victimes de licenciement, éprouvent de la difficulté à trouver du travail.

Il est ironique de constater que, pour les postes très importants, comme celui de président d'une grande banque, les candidats qui sont près de l'âge de la retraite sont souvent préférés aux plus jeunes. On considère alors leur plus grande expérience comme un facteur déterminant pour mener une entreprise à bon port. Le meilleur exemple est sans doute Barack Obama, que bon nombre d'Américains jugeaient trop jeune, à 47 ans pour occuper une fonction aussi cruciale que celle de président des États-Unis. Des 44 présidents américains , 10 avaient 60 ans ou plus lorsqu'ils ont été élus - le plus vieux étant Ronald Reagan à 69 ans - et 21 avaient plus de 50 ans.

RD